Les chats, véritables carnivores domestiques 

Même si l'alimentation crue a d'abord gagné en popularité auprès des propriétaires de chiens, ce sont en réalité les chats qui tirent le plus grand bénéfice d'un régime cru adapté à leur espèce. Contrairement aux chiens, les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu'ils tirent la quasi-totalité de leurs apports nutritionnels de la viande et des produits d'origine animale, et que les matières végétales ne leur apportent aucun bénéfice. 

Même si ni les chiens ni les chats n’ont de besoin minimal en glucides (ils peuvent facilement tirer le glucose dont ils ont besoin du glycogène ou des acides aminés), les chiens peuvent survivre grâce à de nombreux types de régimes alimentaires, y compris végétaliens, car leur système digestif a beaucoup évolué au cours des derniers siècles. Et bien qu’un régime optimal soit à base de viande crue, leur organisme peut facilement tirer parti des matières végétales. Ils peuvent en tirer certains nutriments ainsi que des prébiotiques, mais ce n’est pas parce qu’un chien peut tirer profit de certaines matières végétales et les digérer que les plantes choisies comme source alimentaire doivent être sélectionnées avec soin, en particulier dans le cadre d’un régime à base d’aliments crus.  

Il est important d’éviter les végétaux riches en phytates, que l’on trouve couramment dans les produits céréaliers, les légumineuses (pois chiches, lentilles, haricots rouges, pois cassés, etc.), les fruits à coque (noix, noisettes, amandes, etc.) et les graines (tournesol, courge, potiron). Les phytates sont également présents dans le soja et certains tubercules tels que la pomme de terre, le manioc, le taro et l’igname, qui figurent depuis peu dans certaines gammes d’aliments pour chiens vendus dans le commerce. Les phytates sont hautement toxiques pour les chiens en raison de leur rôle dans l’organisme : une fois ingérés, ils se lient à de nombreux micronutriments, les rendant indisponibles pour la digestion, ce qui empêche votre animal de tirer profit de ces bons ingrédients. 

Les chats, en revanche, ne tirent aucun bénéfice des végétaux dans leur alimentation, même s’ils sont congelés, cuits ou trempés. En effet, les végétaux peuvent rapidement devenir antinutritionnels pour les chats, ce qui signifie qu’ils auront un effet négatif sur leur digestion et leur métabolisme. Ainsi, pour les chats, le passage d’une alimentation hautement transformée et riche en glucides à un régime cru, adapté à leur espèce et à base de viande, sans fruits ni légumes, changera véritablement leur état de santé et, à terme, leur vie. La longue liste des bienfaits commence par une meilleure santé bucco-dentaire, une amélioration de l’odeur et de la consistance des selles et de l’urine, ainsi qu’une meilleure santé des voies urinaires. Les chats nourris avec un régime cru équilibré, sans fruits ni légumes, jouissent véritablement d’une meilleure santé générale. 

Les chats possèdent un tube digestif extrêmement court, ce qui est très caractéristique d’un carnivore. Lorsque l’alimentation contient trop de glucides, des bactéries indésirables peuvent commencer à se développer. Ces bactéries peuvent être bénéfiques pour certaines espèces, mais peuvent s’avérer nocives pour les chats. Il existe plusieurs catégories de glucides : les sucres simples assimilables, l’amidon et les fibres fermentescibles, ainsi que les fibres non digestibles. Les sucres simples ont souvent un impact plus important sur l’augmentation de la glycémie, tandis que l’amidon et les fibres fermentescibles, ainsi que les sucres complexes, favorisent le développement de bactéries dans l’organisme à différentes étapes de la digestion, du duodénum au gros intestin. Un déséquilibre alimentaire, causé par une alimentation trop riche en glucides fermentescibles, provoque souvent des gaz et des ballonnements chez les chiens comme chez les chats. À mesure que les bactéries fermentent les glucides, des gaz et des odeurs fortes font leur « apparition » et, plus important encore, cette fermentation peut affecter la digestibilité des protéines et celle d’autres nutriments, en particulier chez les chats. 

La taurine (un acide aminé essentiel pour les chats) constitue un autre exemple illustrant l’impact que peuvent avoir un excès de fibres et d’amidon sur la digestion. Les besoins en taurine des chats peuvent atteindre jusqu’à quatre fois la quantité initiale en présence de fibres et d’amidon dans leur alimentation. En résumé, la taurine présente dans les aliments doit se lier aux acides biliaires sécrétés par le foie pour pouvoir être absorbée ; or, lorsqu'une quantité excessive de fibres est déjà liée aux acides biliaires, la taurine se retrouve isolée, ce qui favorise le développement de bactéries qui la consomment avant qu'elle ne soit disponible pour le chat. Les aliments pour chats, même crus, qui contiennent des fruits et des légumes, doivent également être complétés par un apport supplémentaire en taurine, tandis qu’un régime à base de viande crue, sans ajout de fruits ni de légumes, apporte une quantité de taurine largement suffisante pour couvrir les besoins. 

Contrairement aux chiens, les chats ont une très faible capacité à digérer les sucres simples et complexes. Les enzymes digestives présentes dans la salive et celles sécrétées par le pancréas sont très limitées, voire inexistantes, ce qui fait que la plupart de ces glucides sont disponibles pour être fermentés par les bactéries intestinales. Il existe également des preuves venant étayer la théorie selon laquelle les chats ne peuvent pas adapter la quantité d’enzymes digestives produites par le pancréas pour digérer les glucides en fonction de la teneur en glucides de leur alimentation. 

La transformation et la cuisson des glucides réduisent légèrement leur impact négatif et entament la décomposition de la molécule complexe, ce qui les rend légèrement plus digestes qu'ils ne le seraient sous leur forme brute, qui serait principalement fermentée dans les intestins et provoquerait des flatulences et des ballonnements, ainsi qu'une réduction de la digestibilité des nutriments. 

En ce qui concerne la très faible quantité de glucose pouvant être absorbée, on observe également chez les chats des différences que l'on ne retrouve pas chez les chiens – principalement au niveau du métabolisme du glucose dans le foie. Ces différences pourraient expliquer pourquoi les chats nourris avec des régimes riches en glucides sont plus sujets à l'obésité, au diabète et à l'incapacité de jeûner. Contrairement aux chiens, les chats ne possèdent pas d'activité hépatique de la glucokinase, ni d'expression du gène de la glucokinase – ce qui est très caractéristique d'un carnivore. Chez d’autres espèces, comme les chiens, le rôle de l’enzyme glucokinase est de métaboliser le glucose (glycolyse – dégradation de la molécule). Cela signifie qu’un chat est incapable de réagir correctement à une augmentation rapide de la glycémie ou à un besoin soudain de glucose sanguin (jeûne). Les chats ne sont tout simplement pas capables de métaboliser le glucose de manière adéquate ; ils sont conçus pour tirer leur énergie des graisses et des protéines, ou des faibles quantités de glycogène présentes dans leurs proies. En effet, les chats possèdent une activité glucogénique (production de glucose à partir des protéines) plus élevée dans leur foie que les chiens, ce qui signifie qu’ils sont parfaitement adaptés à un régime riche en protéines. 

Si l'objectif est de perdre du poids ou de maintenir son poids, un régime riche en protéines et pauvre en glucides s'avère bien plus efficace pour réduire le stockage des graisses que les régimes pauvres en protéines et riches en glucides, même si les deux apportent le même nombre total de calories. La glycémie étant très strictement régulée par l'organisme, un apport élevé en glucides entraîne une sécrétion d'insuline importante et un taux de stockage des graisses plus élevé. Cette sécrétion constante et élevée d'insuline peut également entraîner une résistance à l'insuline, qui est malheureusement une maladie très courante chez les chats nourris aux croquettes (diabète sucré). Un problème qui n'existe pas chez les chats sauvages ni chez les chats domestiques nourris avec un régime cru adapté à leur espèce. 

Certaines nourritures pour chats, qu'elles soient crues ou en conserve, contiennent encore des fruits et des légumes, soit comme agent de remplissage (avec ajout de taurine et d'autres acides aminés), soit en tant que « prébiotiques ». Il s’agit malheureusement d’une idée fausse sur ce qui agit réellement comme prébiotiques chez les chats. L’ajout de certains prébiotiques dans l’alimentation canine n’a pas encore démontré le même impact positif chez les chats. Toutes les familles bactériennes ne sont pas bénéfiques, et par conséquent, les prébiotiques (qui, par définition, désignent simplement la nourriture des bactéries intestinales) ne se valent pas et doivent être proposés en fonction du type de bactéries que l’on souhaite voir se développer dans l’intestin du félin. Nous savons que les bactéries qui se nourrissent de glucides peuvent provoquer des gaz, une fermentation excessive, des ballonnements et, de manière générale, une inflammation du tube digestif ; c’est pourquoi, en tant qu’alternative plus adaptée à l’espèce féline, les acides aminés et les acides gras agissent comme des prébiotiques. En effet, des acides aminés et des acides gras de haute qualité peuvent constituer de bons prébiotiques. Les chats et les chiens nourris avec un régime à base de viande crue présentent un profil de microbiote intestinal nettement différent et plus diversifié que ceux nourris avec des régimes riches en glucides. Certaines études ont également évalué la fermentation de certains acides aminés, tels que le tryptophane, qui semble être liée à une réduction de l’inflammation et à une amélioration de l’intégrité de la barrière intestinale. Mais cela ne s’applique qu’aux acides aminés de haute qualité issus de la viande, car une consommation excessive de protéines végétales de mauvaise qualité peut entraîner une putréfaction (mauvaise fermentation des acides aminés) dans l’intestin et provoquer une insuffisance rénale chronique – ce qui peut se produire lorsque l’on nourrit des chats avec des protéines végétales transformées. 

Dans le même ordre d'idées, le potentiel des acides gras de haute qualité (comme les acides gras polyinsaturés - AGPI) en tant que prébiotiques commence tout juste à être étudié et semble avoir un impact majeur sur le développement des bonnes bactéries dans l'intestin et sur les avantages globaux pour la santé des postbiotiques (produits de la fermentation) de la "fermentation" des acides gras. 

Qu'ils soient nourris avec des aliments crus ou des croquettes, nous considérons souvent que la consommation de fibres est nécessaire pour éviter la constipation chez nos animaux de compagnie, alors qu'en réalité, il a été démontré que les fibres sont bien moins efficaces que le simple ajout de probiotiques à leur alimentation. La modification de la composition du microbiome chez les chats semble avoir un effet plus bénéfique sur le transit intestinal que l'apport supplémentaire en fibres, sans compter qu'elle permet d'éviter tous les effets secondaires négatifs liés à un excès de glucides. 

En conclusion, les régimes alimentaires crus destinés aux chats doivent être élaborés en fonction de leurs besoins spécifiques, ce qui implique une teneur faible, voire nulle, en fruits et légumes. Bien qu’ils ne soient pas indispensables sur le plan nutritionnel, les végétaux peuvent être donnés en très petites quantités ou à des fins spécifiques (par exemple, des canneberges pour les voies urinaires ou de l’herbe marine pour les micronutriments), mais ils ne présentent aucun intérêt en tant que « garniture » ou « prébiotiques ». En effet, un apport supplémentaire en glucides fait souvent plus de mal que de bien ; veillez donc à bien choisir les aliments crus que vous donnez à votre chat et assurez-vous qu’ils soient parfaitement adaptés à sa véritable nature carnivore ! 

Référence : 
Verbrugghe A, Hesta M. Les chats et les glucides : le mythe du carnivore ? Vet Sci. 15 novembre 2017 ; 4(4) : 55.  

Conseil national de la recherche des académies nationales. Nutrient Requirement for Dogs and Cats (Besoins en nutriments des chiens et des chats). Chapitre 5 : Graisses et acides gras. Animal Nutrition Series. 2006 (édition 2018). 

Brady C. 2020. Nourrir les chiens : La science derrière le débat.  

Wernimont Susan M., Radosevich Jennifer, Jackson Matthew I., Ephraim Eden, Badri Dayakar V., MacLeay Jennifer M., Jewell Dennis E., Suchodolski Jan S. 2020. The Effects of Nutrition on the Gastrointestinal Microbiome of Cats and Dogs : Impact on Health and Disease (Les effets de la nutrition sur le microbiome gastro-intestinal des chats et des chiens : impact sur la santé et la maladie). Frontiers in Microbiology (11). 

Sandri M, Dal Monego S, Conte G, Sgorlon S, Stefanon B. 2017. L'alimentation à base de viande crue influence le microbiome fécal et les produits finaux de la fermentation chez les chiens en bonne santé. BMC Vet Res. 28 ; 13(1) : 65.