L'alimentation du sportif canin

(Mise à jour d'un blog précédent)

Il existe de nombreux sports que nous pouvons pratiquer avec nos chiens. Même si beaucoup ne pratiquent que le week-end, il est possible que votre passion vous amène, vous et votre chien, à un niveau plus professionnel. À ce stade de la compétition, de petits détails feront la différence en ce qui concerne la force musculaire et l'endurance de votre chien. Comme pour les athlètes humains, il existe de nombreuses façons d'aider votre chien à être plus performant, grâce à un entraînement et un régime ciblés, mais la ressemblance s'arrête là. Il convient de noter que le métabolisme d'un chien est très différent du nôtre. De la source d'énergie préférée à l'hydratation, les ajustements à leur régime alimentaire pour favoriser l'endurance et la croissance musculaire sont très différents de ceux des humains.

Définitions clés :
Glucides - Structures plus ou moins complexes composées de glucose
Glucose - Forme de sucre utilisée pour le transport
Glycogène - Stockage du glucose pour les animaux
ATP - Énergie pour les cellules
Glycérol - Partie de la structure des graisses (associé aux acides gras)
Aérobie - Nécessite de l'oxygène
Anaérobie - N'a pas besoin d'oxygène
Endurance - Capacité à fournir un effort prolongé
Glucogène - Utilisation du glucose (provenant du glycogène ou des protéines) pour créer de l'ATP, peut être à la fois aérobie et anaérobie
Cétogène - Utilisation d'acides gras ou de protéines pour créer de l'ATP, uniquement aérobie

Le type de muscle et la source d'énergie préférée du chien
La principale différence est due au type de fibre musculaire des chiens, qui est différent du nôtre et même de celui des chats ! Comprendre comment ces fibres musculaires fonctionnent, à quoi elles servent et comment elles "préfèrent" obtenir leur énergie, nous aidera à optimiser l'alimentation. Sans entrer dans les détails anatomiques, il est important de savoir qu'il existe trois types de fibres musculaires squelettiques (utilisées pour la locomotion). Leur proportion varie selon les espèces. Certaines, comme le chien, ne possèdent que deux des trois types de fibres. Les fibres sont classées en fonction de leur préférence de création d'ATP. L'ATP est l'abréviation d'adénosine triphosphate et représente l'énergie au niveau cellulaire. Comme nous le verrons plus loin, nous pouvons ingérer de l'énergie sous différentes formes qui, selon différentes voies métaboliques, seront transformées en ATP pour que les cellules musculaires puissent l'utiliser. Le premier type de fibre préfère l'utilisation de l'oxygène pour créer de l'énergie (aérobie). Le deuxième type peut créer de l'énergie avec ou sans oxygène (aérobie et anaérobie). Enfin, le troisième type est le plus efficace pour créer de l'énergie lorsqu'il n'y a pas d'oxygène disponible (anaérobie). Les deux premiers types de fibres peuvent utiliser les glucides (glucose), les graisses et les protéines comme source d'énergie, tandis que le troisième type utilise strictement ce que l'on appelle la voie glycolytique. Cela signifie qu'elles ne peuvent utiliser que le glucose comme source d'énergie.

Les chiens n'ont pas le troisième type de fibre, c'est l'une des principales différences avec nous. Cela signifie que toutes leurs fibres musculaires ont une forte capacité aérobie. Cela aura un impact majeur sur le type de source d'énergie à privilégier pour leur métabolisme. Avant d'approfondir la question de savoir quel muscle utilise quelle énergie et pourquoi, parlons des sources d'énergie. Je suis sûr que, comme pour beaucoup d'autres, glycérol, glycogène, glucose, etc. se ressemblent.

Formes d'énergie - De la nourriture au carburant musculaire
Revenons à l'essentiel ! Les chiens (et les humains) consomment trois principaux nutriments qui servent de sources d'énergie à l'organisme : les glucides (glucose), les lipides et les protéines. Il existe une grande variété de ces nutriments, chacun étant stocké par l'organisme sous différentes formes. Chez l'homme comme chez le chien, le corps stocke les graisses sous forme de graisses, les protéines sous forme de protéines ou de graisses, mais ne stocke pas les glucides sous forme de glucides. Les glucides sont principalement transformés en glycogène pour être stockés sous forme de glucose, soit dans le foie, soit dans les muscles, et tous les glucides supplémentaires sont stockés sous forme de graisse. Le corps stocke les glucides sous forme de glycogène, qui est une source d'énergie rapide. Toutefois, la capacité de stockage du glycogène est assez faible par rapport à celle des graisses. Lorsque la réserve de glycogène est pleine, le glucose supplémentaire est stocké sous forme de graisse pour être utilisé comme source d'énergie à long terme. Le glycogène est le stockage de glucose des animaux, qui peut être comparé à l'amidon, l'amidon étant le stockage de glucose des plantes.

En cas de forte demande d'énergie, l'organisme (chez l'homme comme chez le chien) décompose le glycogène pour créer le carburant - l'ATP. Lorsque tout le glycogène est utilisé, le corps passe à d'autres sources d'énergie. Pour le corps humain, c'est vrai à 100 %. Ce qui est également vrai pour le corps humain, c'est que si vous pouvez développer et favoriser le stockage du glycogène, ou fournir du glucose pendant un exercice physique, vous augmenterez votre capacité d'endurance. S'il y a plus de glycogène disponible pendant une période plus longue, vos muscles pourront compter plus longtemps sur cette source d'énergie. La science a montré que ces deux dernières affirmations ne sont pas vraies chez les chiens, comme nous l'expliquerons plus loin.

Revenons maintenant au stockage de l'énergie et à la façon dont le corps utilise les graisses et les protéines comme source d'énergie plutôt que le glycogène. Lorsque le corps a besoin d'énergie, les signaux se dirigent également vers le stockage des graisses et des protéines. Pour devenir une source d'énergie, les protéines seront décomposées en acides aminés et converties en glucose par le foie. Tous les acides aminés ne peuvent pas être convertis en glucose - l'alanine et la glutamine sont les préférés. Lorsque l'énergie est créée à partir du glucose, soit à partir du stockage du glycogène, soit à partir du stockage des protéines, on parle de la voie glucogénique.

Le signal atteindra également le stockage des graisses, provoquant leur décomposition en deux parties : les acides gras libres et le glycérol. Ces deux composants se rendent ensuite à l'endroit où l'énergie est requise et peuvent également générer de l'ATP. La voie métabolique pour la création d'énergie à partir des acides gras libres et du glycérol est appelée voie cétogène. La voie cétogène nécessite de l'oxygène, alors que l'énergie créée à partir du glycogène (voie glucogène) peut être produite en anaérobiose. Fait amusant, l'oxydation des graisses (cétogène) peut créer 3 fois plus d'énergie que l'oxydation du glucose. Certaines protéines peuvent également être impliquées dans la voie cétogène, et les deux acides aminés préférés pour cette conversion énergétique sont la leucine et la lysine.

Le glycogène est utilisé par les tissus musculaires anaérobies pour une contraction rapide et forte. Le stockage du glycogène étant limité, ce type de muscle perd rapidement sa source d'énergie. Ces muscles sont impliqués dans les sprints et les sauts, mais moins dans les exercices d'endurance, tandis que les muscles aérobies peuvent compter sur un stockage d'énergie à long terme comme les graisses ou les protéines. Ils seront plus lents mais pourront travailler pendant une longue période.

Il est important de comprendre les processus de conversion de l'énergie, car cela nous guidera dans les spécifications d'un régime alimentaire pour votre athlète à fourrure. Nous pourrions aller encore plus loin dans l'étude des voies métaboliques, mais vous en avez compris suffisamment pour l'objectif de cet article.

Voici ce qu'il est important de retenir : Les glucides présents dans l'organisme seront stockés sous forme de glycogène, tandis que le surplus sera stocké sous forme de graisse. Le glycogène est la source d'énergie la plus rapide (la plus facilement accessible), mais son stockage est limité. Les graisses et les protéines seront stockées telles quelles, c'est-à-dire des sources d'énergie efficaces à long terme qui seront utilisées par les muscles d'endurance.

Proportion idéale de graisses, de protéines et de glucides pour l'athlète Régime alimentaire du chien
Il existe des différences très importantes entre les chiens et les humains que nous devons prendre en compte. Sur la base des informations fournies ci-dessus, il serait logique de penser que les chiens utiliseront également tout le glycogène disponible avant de passer aux graisses et aux protéines comme sources d'énergie. On pourrait donc penser que la constitution de réserves de glycogène est un excellent moyen d'augmenter l'endurance. Toutefois, ce serait oublier que les principales fibres musculaires des chiens sont aérobies et qu'elles sont donc naturellement plus adaptées à l'utilisation des protéines et des graisses comme sources d'énergie. Des études ont montré qu'au repos, les muscles utilisent des sources d'énergie aérobies : 20 % d'acides gras libres et 30 % de glucose. Lorsque le chien effectue un effort physique, la proportion de glucose utilisée diminue à 10 % et la proportion d'acides gras libres augmente à 70 % de la source d'énergie. Cette fraction varie en fonction de l'intensité de l'effort physique. Si le chien est plus proche de l'effort maximal sur une courte période, l'utilisation du glucose (provenant du glycogène ou des protéines) augmentera au détriment des graisses - toujours sur la voie aérobie. Au cours d'un exercice physique, les chiens utilisent une source d'énergie anaérobie pendant les 7 à 15 premières secondes de l'effort, puis passent à des sources d'énergie aérobie après 30 à 60 secondes, même s'ils ont encore du glycogène à disposition. Par conséquent, une alimentation riche en glucides dans le but d'augmenter le stockage de glycogène et l'endurance n'est pas applicable aux chiens. Par ailleurs, il a été prouvé qu'une alimentation riche en graisses permettait de réduire le stockage du glycogène et d'améliorer l'endurance.

Selon le CNR, il a également été démontré que les régimes riches en glucides (plus de 38 % de glucides) réduisent la concentration de globules rouges dans l'organisme. Les globules rouges étant les transporteurs d'oxygène, les régimes riches en glucides peuvent également avoir un impact sur l'endurance. S'il y a moins d'oxygène dans les muscles aérobies, la conversion énergétique ralentit. Des études ont montré que les chiens très actifs, comme les chiens de traîneau, peuvent compter à 100 % sur les protéines comme précurseur du glucose. Le foie convertit certains acides aminés en glycogène, ce qui en fait une source d'énergie anaérobie pour les efforts physiques brefs et intenses.

En résumé, cela ne signifie pas que votre chien ne peut pas bénéficier d'une certaine quantité de glucides dans son alimentation, mais la quantité et le moment de l'alimentation sont importants. Plus important encore, les glucides ne doivent pas être ajoutés au détriment des protéines et des graisses. L'ajout de glucides pourrait aider les chiens qui ont du mal à stocker les graisses en se contentant d'un régime à base de protéines et de graisses.

Pour les chiens qui ne font que des sprints ou des accélérations (effort maximal pendant une courte période), voici à quoi devrait ressembler la répartition de l'alimentation : au moins 30 % de l'énergie métabolisable provient des graisses, au moins 24 % des protéines et au maximum 45 % des glucides. Pour les autres chiens de sport, comme la chasse, la traction ou d'autres sports impliquant des sources d'énergie plus aérobies, la répartition de l'alimentation doit être la suivante : au moins 50 % de l'énergie métabolisable provient des graisses, au moins 35 % des protéines et au maximum 15 % des glucides.

Il est également important de considérer la note de condition corporelle et l'excès de poids comme une composante majeure de la performance sportive. Le surpoids augmente le risque de blessures et de problèmes articulaires. Nous savons désormais que l'obésité est principalement liée à une alimentation riche en sucre (glucose et amidon). La consommation d'une grande quantité de ces glucides augmente la sécrétion d'insuline, favorisant le stockage du glucose dans les graisses et diminuant l'effet de la leptine, l'hormone de la satiété. C'est ce qu'on appelle la résistance à la leptine - le cercle sans fin de l'organisme qui a faim et qui stocke les graisses en conséquence. Un régime pauvre en glucides chez le sportif canin favorise l'endurance et réduit le risque d'obésité.

Moment de l'alimentation
Deux autres facteurs importants dans l'alimentation de votre athlète canin sont le moment de l'alimentation et l'hydratation. Les chiens ne devraient jamais pratiquer une activité physique directement après un repas. En fait, des études menées sur des chiens de traîneau ont montré que les chiens qui avaient jeûné mais qui avaient accès à de l'eau étaient plus performants que les chiens qui avaient mangé juste avant l'activité physique. Les chiens devraient recevoir un très petit repas le matin précédant une activité physique, à condition que ce repas soit pris au moins 3 à 5 heures avant le début de l'activité. Si ce n'est pas le cas, il est préférable que le chien ne mange pas du tout. Laissez également votre chien se refroidir pendant quelques heures avant de lui donner le repas principal de la journée. Les chiens peuvent manger une fois par jour sans problème.

Hydratation : à faire et à ne pas faire

En ce qui concerne l'hydratation, c'est tout le contraire, et c'est peut-être la partie la plus importante de l'alimentation de l'athlète canin. Selon les quelques études disponibles sur les chiens de sport, les chiens de traîneau qui ont jeûné pendant plusieurs jours mais qui sont bien hydratés sont plus performants que les chiens qui ont mangé à leur faim la veille mais qui n'ont pas bu suffisamment avant, pendant et après l'exercice physique. Cela signifie que tous les efforts consacrés à l'alimentation et à l'entraînement des chiens peuvent être réduits à néant par le simple fait d'une hydratation insuffisante le jour de la performance.

Le sang est principalement constitué d'eau. On peut donc dire que l'eau est en grande partie responsable du transport des globules rouges et donc de l'oxygène (indispensable lors d'un effort physique) ainsi que des déchets. L'eau joue également un rôle essentiel en termes de thermorégulation, c'est-à-dire la capacité du corps à réguler sa température. C'est un autre aspect régulateur essentiel lors de la pratique d'un sport puisque l'effort physique entraîne une augmentation de la température corporelle.

Les chiens régulent leur température par l'halètement et les glandes sudoripares situées dans leurs coussinets et leur nez. Ils perdent principalement de l'eau, et non des électrolytes comme nous, les humains. L'administration d'électrolytes à des chiens qui n'en ont pas perdu par vomissement ou diarrhée peut causer des dommages importants à la fonction rénale à long terme. Selon le NRC, proposer des solutions contenant des électrolytes, du glucose et des protéines ne permet pas d'améliorer l'hydratation ou les performances. Ces "solutions" peuvent même provoquer des diarrhées chez certains individus. De plus, selon le CNR, les teneurs sanguines en sodium et en potassium restent les mêmes lors d'un effort physique normal et n'augmentent que lors d'un effort physique prolongé. Il faut donc éviter d'en donner plus. La composition de la salive du chien va augmenter en sodium, chlorure et magnésium, mais la perte totale est négligeable. La majeure partie de la perte d'hydratation se fera par les pattes, et cette perte n'est que de l'eau, donc l'eau est la seule chose dont votre chien aura besoin !

En ce qui concerne les minéraux, les chiens sportifs bénéficieront d'une alimentation plus riche en certains minéraux comme le calcium, le phosphore, le magnésium, le potassium, ainsi qu'en vitamines B. En fait, les chiens sportifs ne devraient pas être nourris avec des aliments pour adultes, car les exigences minimales en nutriments sont trop faibles pour répondre à leurs besoins. Les chiens sportifs ont besoin d'une alimentation plus proche du profil nutritionnel des chiots en pleine croissance et devraient être nourris avec des aliments pour tous les stades de la vie.

Il est également important de noter que les chiens auront besoin d'eau tout au long de leur performance physique. N'attendez pas que votre chien ait soif, car les chiens ressentent souvent le besoin de boire lorsque la déshydratation est bien avancée. À ce moment-là, ils boiront une grande quantité d'eau, ce qui pourrait entraîner des problèmes digestifs. La perte d'eau pendant l'exercice est un processus continu, alors que de nombreux chiens ne boivent de l'eau qu'occasionnellement. N'hésitez pas à lui proposer de l'eau à plusieurs reprises au cours d'une activité physique. Si nécessaire, ajoutez des additifs (qui ne contiennent pas trop d'électrolytes), comme du lait de chèvre, du bouillon d'os ou simplement quelques friandises dans le bol !

Cet article devrait vous donner de nombreux outils pour vous aider à améliorer les performances de votre chien cet été dans vos sports préférés, mais n'hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin d'un soutien supplémentaire pour votre athlète canin !